長寿に関する研究は数多くありますが、その中でも注目されているのが「小太りの方が長生きする」という説と、「ブルーゾーン（Blue Zones）」のように少食・低肉食の生活習慣が長寿に結びつくという説。この2つ、まるで正反対のようにも見えます。
実は、この“矛盾”のような現象には、それぞれの研究設計の違いや、対象者の背景、評価の視点に大きな違いがあるのです。今回は、それぞれの研究の概要とその背景を読み解きながら、健康長寿の本質に迫ってみたいと思います。
「小太りの方が長生きする」って本当？
● 研究の概要
主に欧米で行われた疫学研究の中には、「BMIが正常範囲の上限〜過体重（25〜29）」の人のほうが、痩せている人よりも死亡率が低いという結果が報告されています。この現象は「肥満パラドックス（obesity paradox）」と呼ばれています。
とくに高齢者や、心疾患・糖尿病などの慢性疾患を持つ人において、「少し体格が良い」ほうが予後がよいという報告が複数あります。
● 背景にある研究の特徴
こうした研究の多くは観察研究であり、特定の病気を持つ患者さんや高齢者を対象にしています。交絡因子（例：喫煙歴や既往歴）をすべてコントロールするのは難しく、その結果の読み解き方には注意が必要です。
● なぜ「小太り」が有利になるのか？
- 病気による体重減少：もともと健康だったわけではなく、病気で痩せた人が高リスクとしてカウントされている可能性
- 筋肉量の影響：BMIでは筋肉と脂肪の区別がつかず、筋肉質の人も「小太り」と分類されることがある
- エネルギーの“備え”：高齢になると、栄養の蓄えが回復力の差に直結するケースもあります
一方のブルーゾーンでは、どうして長寿なのか？
● ブルーゾーンとは？
「ブルーゾーン」とは、世界の中でも特に100歳以上の高齢者が多い地域を指します。代表的な5地域はこちら：
- 沖縄（日本）
- イカリア島（ギリシャ）
- サルデーニャ島（イタリア）
- ニコヤ半島（コスタリカ）
- ロマリンダ（アメリカ・カリフォルニア州）
● 共通する長寿習慣
- 主に植物性の食生活（野菜、豆類、全粒穀物が中心）
- 肉は月に数回、魚も控えめ
- 腹八分目の習慣（カロリー制限）
- 加工食品を避ける
- 日常的な身体活動と、強い社会的つながり
- ストレスをうまくかわす生活の知恵
● 研究のアプローチの違い
ブルーゾーン研究は、個人ではなく地域全体の文化・環境・習慣を包括的に調査する観察研究です。そもそも病気の人が少なく、ライフスタイルが似ているため、交絡因子が少なく、分析もしやすいという特徴があります。
この2つの研究、なぜ正反対に見えるのか？
- 対象者の違い：
・「小太り研究」は高齢者や病気を持つ人が中心
・「ブルーゾーン研究」は健康な地域住民が対象 - 評価の視点の違い：
・小太り研究は「死亡率（死ぬか死なないか）」が指標
・ブルーゾーン研究は「健康寿命（元気で自立して生きる期間）」に注目 - BMIの限界：
・体脂肪と筋肉を区別できず、健康でも「小太り」とされるケースがある - 文化・遺伝・環境の違い：
・ブルーゾーンは遺伝・文化・自然環境が揃った“健康的な社会”
・小太り研究の多くは西洋型の高ストレス社会における「適応戦略」とも言える
結局、どっちを信じればいいのか？
どちらか一方が正しいというより、「誰にとって」「どのタイミングで」有効かがポイントです。
- 若年〜中年期：内臓脂肪や生活習慣病予防のために、体重管理が重要
- 高齢期：多少の脂肪や筋肉の余裕が、病気時の回復力につながることも
つまり大事なのは、自分の体質・年齢・生活スタイルに合った健康管理をすること。
「痩せていれば健康」「太っていれば不健康」という単純な考えではなく、長期的な視点と柔軟な判断が、健やかな人生につながるのです。
まとめ
- 長寿の研究結果には背景や前提の違いがある
- 小太りが有利なのは、主に高齢者や慢性疾患を持つ人の話
- ブルーゾーンは地域文化そのものが健康長寿の鍵になっている
- 一番大切なのは「その人に合った健康習慣」